平时授课的长宁寺旁边是巢湖学堂，学堂后面，往山上一点，是两间单薄的房子。院落不宽，上面题了气势雄浑的两个字院：竹庐。院子外面门口种了前后一小片竹林，正好把草庐和地势低一些的市井隔离开。

竹林长得并不茂密，许多都比手指稍稍粗一些，离着院子近一些的或许种下的比较早，也不到手腕粗细。中秋之后，草叶变黄，竹叶也有些变了颜色，近了的许多株竹子却青翠依旧，好像是青玉雕刻的一样。丝毫不改变颜色，新一些的质感是碧绿如夏之流水，老一些的仿佛山上苔石，微微泛白，任秋风呼啸而不为之弯折。偶然有街巷水道上的人语声传来，穿过这一片竹林，也变得多了几分清雅。

霜干寒如玉，风枝响似琴。

任由秋去冬来，还依旧青翠水润的竹子，萧慎是见过很多的。比如仙道峰上就有一大片，几年以来，他没少拿着灵竹练剑，也没少干扫雪一类的杂活。但是灵竹虽然生命顽强，种下之后，想要让他们生长茂密却很是困难，既要有润泽之土，又要流水不腐，不可有存水堆积在竹子根部。如果水土不好，种下几十年也长不成一片竹林。长临河是山下临水的地方，山水灵气不盛，并不适合灵竹的生长。能在这里看见一片灵竹，也是个小小的意外。

“窗外的灵竹，是我从会稽迁过来的，用心浇灌，这才能繁盛至今。”张缙看到萧慎多看了几眼窗外的灵竹，也踱步走到门户，温声说道。“我在居巢已经有十几年之久，竹庐之外的竹林，也从最开始的寥寥数株，变成现在的一大片。从竹庐走出的少年人，也不断像是竹笋一样，雨后展露，破土出新。我当时来到这里，种下这一片竹林，是希望在长宁河的学子能如此灵竹。”

“先生门下，如桃李成蹊，出尽节节高升，儒雅俊逸的人才。”

萧慎为人虽然客气，但是惯不会奉承，所以这句话是真心实意的。张缙门下人才辈出，譬如新上任的内台正史令王骊，少年时便是巢湖门下。这是他从耿进那里听说到的，现在的这些学生，像是叶茂、耿进等人，也都是腹中有笔墨，远非旁人可比。

但是听到这句话，张缙缺轻叹一声，方欲说些什么，门帘打开，走进了一个十来岁的童子，端着茶盘走了过来。张缙便请萧慎坐下，那童子为二人倒好一杯清茶。巢湖先生的茶具也是不同凡响，虽然白瓷的茶壶很是朴素，但是这几只茶杯却是灵竹所做的，纵使离开了质感，这手掌大的灵竹也碧绿而通透，一如生长之时。

萧慎来的时候是执弟子礼的，虽然现在不崇尚繁多礼节，但是萧慎身上毕竟是太一宗的风范，面对的也是传道受业的巢湖先生，因此也不碰一下茶杯。

张缙倒是没拘泥与这些，端起杯子，喝了一小口清爽温和的茶水，润了润嗓子，便说道：“我倒是希望后生都能像苦竹一样，不畏严寒。君子见之，当思高风亮节。”

而张缙的内心，想了想这些年来门下来讨教的这些弟子，竟然没有一个是真的能担当起这几个字的。尽管出了高官、名士、文人，而今看来，也不尽满意。当然这些话他从来没说过，自己想道，以其昏昏，安能使人昭昭？不过是有些遗憾罢了。想道这里，他便好奇仙宗门下是什么样。张缙和太一宗里一些人，还是有着一面之缘的，于是放下茶杯——两人交谈的随意，这便不是逐客令——问道：

“尊师近来如何？”

“师尊还在山上掌管宗门事物，不然就是为我师姐结丹的事情煞费苦心。”萧慎也不再拘谨，端起茶杯，入口的茶水果然有着灵竹的清香。

听到了萧慎的回答，张缙脸上也不禁露出笑意。

“几年前，我和蝉光散人，在修真南北的座谈上，是见过尊师和聂岚女郎的，冒昧说一句，以她的天纵之资，心性是需要多加磨练。唯有你碧霞峰的那位师兄，可算是仙道、人事都成就不一般。”

二人正在说话期间，门又被打开了。那名字叫墨竹的童子蹦蹦跳跳地走进院子，进来又端着了走路的姿势，双手举过来一封信件。张缙看了板下脸批评了一句说，他行走没个样子，墨竹低下头，一双亮晶晶的眼睛不住地转。看起来因为张缙平时和蔼好说话，训斥也并不严厉。墨竹是长宁河一个孤儿，被人抛弃在长宁寺门口，由住持净空法师带大，七八岁时又被张缙收留，平时也教他认几个字，半是童子半是孩子一般。

张缙虽然训斥了两句，但是神色还是带着笑意的。不过顺手拆了半边信件，看到落款处的印章，脸色突然一冷，草草看完了一卷信件，便往手边随手一扔。

“墨竹。”

“先生？”

刚刚被训斥的小孩子噘着嘴，不太高兴地靠在门框上，听到张缙变得冷淡的声音，吓了一跳，连忙站直。但是张缙却不是在说他，只把信件扔到一边后，说道：“你去告诉送信的人，就说我这几天事务繁忙，没什么空档见客人，请他转告他家郎君说张某领了他的心意。”

小孩子连忙答应了，手脚麻利地往门外走。

张缙看他远去，回头问萧慎：“听说你收到了庾氏五郎的请柬？”

“晚辈也很意外，我和庾家五郎素不相识。”

“他今天让人递过来信件，说要上门拜访。游猎之事情，你可知他还请了什么人？”

“据我所知，在长宁河上，好像只有晚辈和叶三郎君，其余的便不知道了。也不知道叶家女郎去不去，不过游猎多是男子，我觉得她是不去的。”

张缙闻言冷笑一声，却没有多说什么。

叶茂当然是要去的，叶蓁蓁寒毒复发之后，游湖便耽搁到了后面。萧慎本来以为叶家兄妹会就此回到合肥的，但是不知道怎么的，叶蓁蓁执意不肯执意要不虚此行，在长宁河多留一段时日，若叶茂问他要不要也去游猎场看一眼，叶蓁蓁又决然不去。叶茂身为兄长，本来应还决断带叶蓁蓁回到城里，可是现在的情景却是，他也说不过绣衣女郎，竟然瞒着家里让叶蓁蓁留在了长宁河。

“叶家小女郎倒是有点意思，那日她还问我，如若消灭了凶兽，那以后是否还能照常泛舟于巢湖之上。如此坚定，到不像是贪恋宴会的那些欢声笑语、觥筹交错，而是了却心中一执念之感。”张缙说道。“我便告诉她，凶兽出现定然是意外。居巢之地并无这些凶物，与其提防鸟兽，不如提防人心险恶。”

听到叶蓁蓁的名字，萧慎忽然就想起了她的那句话。

“也许是为了看到它，还能想起世上，曾经有个潇洒自如的叶绣衣吧。”

叶蓁蓁年纪将近十五及笄，如果不久就要嫁人，伤感一些，也是平常。可是女郎所怀恋的，偏偏不是父母膝下的时日，而自己躲到长宁河兄长的身边。

不到两天，叶蓁蓁的寒毒也好得差不多了，只是平时还养在长宁寺，时不时去听听净空法师将经论道，简直称得上修身养性——然而心里还是惦记着画舫夜宴，欢饮达旦。

“只是可惜了耿进的出身。”

把庾承之的信晾在那里终究不好，张縉也干不出把别人手书付之一炬的这种事情，最后还是按照一般纸笔墨迹一样收好，一边有些不平地说着。

“原本子朝，就是耿进，已经受察举，哪怕难以列为上品，也是要有一官半职的，但是庾承之修行回来之后，竟然不声不响地将之顶替了！若是这样也罢了，庾承之却一直没有上任，现在又来这边行游猎之事……”

张缙说道，难怪他不满庾承之，哪怕耿进不是他的弟子，以他的性格，也要为之抱不平的。

萧慎不知道原来其中还有这等事情，也替耿进叹惋到：

“这实在是过分，颍川庾氏也是大家，竟然连职位都要抢别人的。”

“唉，这庾五郎前些年，也曾经来巢湖学堂听课，也有我教导无方的不是。”

“先生既然说有教无类，那有人自愿到门下旁听，怎么能算是先生的不是？”萧慎见到张缙神色低沉，出言劝慰到。

“耿进的事情后来还是倚仗向飞白了。”

“先生是说师兄？”

张缙点点头，说道：“后来向飞白因为认识琅琊王，给耿家和琅琊王牵了线，过些时候耿进会被征辟为王府椽属，只是这种事多半还是倚仗了耿家财力和王府近臣……”

说到这张缙露出一丝苦笑，不再多说。萧慎听明白了他的意思，这样的事情虽然屡见不鲜，却也不是什么正大光明的手段，为正人君子所不企。然而耿进是个稳重的正直的人，也被人替代了官位在先。他能受到征辟，日后出为一方官员，对于琅琊国子民，未尝不是一件好事。

便是这样的两难，让心怀天下张缙不好说，唯有苦笑而已。

萧慎也深有感触地说起时事，士林不满大族已久，世态多有优思，一时你一言我一语。说道投机出，也不在有长辈晚辈的分别，好似平辈相交。